Tradicionalmente, os Zangbetos eram os policiais de Benin e eram os
principais guardiões da lei no país antes do estabelecimento oficial da lei.
Dizem que eles formam uma sociedade secreta e que, quando em um transe, tem
habilidades mágicas. Em transe, os Zangbeto evocam um poder que habitava a
Terra muito antes da aparência do homem e forneceu uma fonte de sabedoria e
continuidade para o povo de Benin.
Durante a cerimônia, eles se transformam, girando cada
vez mais rápido e correndo em torno da praça da
vila enquanto são impedidos por seus "manipuladores". Eles correm batendo
em aldeões e visitantes. Eventualmente, eles parecem paralisados. Os
"manipuladores", então, batem os lados do palheiro com as mãos antes
de levantá-lo do chão. Isso é para mostrar que nenhuma pessoa está embaixo da
fantasia de palheiro. Ao invés de uma pessoa, algo mais é revelado: um
crocodilo jovem (muito vivo e rápido), uma estatueta com braços em movimento,
um crânio de animal comendo banana ou uma bebida alcoólica. O Zangbeto usou
seus poderes mágicos para se transformar!O viajante Ryan Thomas relata assim a sua experiencia com a visão dos Zangbeto: “De volta a praça da aldeia de Hlande, ainda estou perplexo com os Zangbetos e seus truques de mágica. Certamente, deve haver uma pessoa dentro daquele cone, girando o seu palheiro ao seu redor com uma velocidade cada vez maior. Se eu pudesse apenas vislumbrar a parte de baixo de um desses cones... Assim que terminei esse pensamento, um desses palheiros estava "estacionado" bem na minha frente. Para minha surpresa, quatro homens adultos se aproximaram do Zangbeto e derrubaram o cone na bem na minha frente: o cone estava completamente vazio! Eh!!!, eu pensei surpreso: Será que eu perdi alguma coisa? Talvez tenha havido um lapso de tempo no qual eu entrei em uma realidade alterada (alternativa). Como isso aconteceu? Não tenho ideia senão uma coisa que eu sei com certeza - isso vai me causar algumas noites sem dormir.”
